Gli Aleramici e le origini di uno Stato.

Il Monferrato, area geografica e area storica. Due volti dello stesso territorio, i cui confini spesso non hanno combaciato. Una regione che, dal punto di vista politico, affonda le radici in un passato lontano, che ci riporta indietro di oltre 1000 anni, fino alla nascita di un nome leggendario.

Si sa che il fondatore della dinastia dei Marchesi del Monferrato fu un nobile cavaliere di origini tedesche, Aleramo, vissuto nel X secolo a.C. Le fonti documentano che, ad investirlo di questo titolo, fu l’Imperatore Ottone I di Sassonia nel 967. La tradizione racconta che il giovane Aleramo, abbandonato dai suoi nobili genitori naturali, fu allevato da una famiglia del popolo, diventando in fretta un abile scudiero. Arruolatosi nell’esercito dell’Imperatore, si distinse in diverse occasioni per il coraggio mostrato in battaglia, tanto che Ottone che lo volle scudiere alla sua corte.

Giunto a corte, Aleramo si invaghì della figlia dell’Imperatore, la bella Alasia, che ricambiò subito lo stesso sentimento; una relazione illegittima, in quanto il padre di lei non avrebbe mai accettato le nozze della figlia con un uomo di basso rango. I due innamorati, pur di stare insieme, decisero di fuggire verso l’Appennino Ligure, rifugiandosi ad Alassio. Lì si sposarono in segreto, ed ebbero 7 figli, vivendo sotto falso nome. Un giorno però si presentò per Aleramo l’occasione del riscatto: un grande torneo indetto da Ottone, dove il giovane avrebbe potuto dimostrare il suo valore e guadagnarsi di nuovo la stima dell’Imperatore. E così fu: Aleramo, tenendo nascosta la sua vera identità, partecipò alle varie sfide, sconfiggendo tutti gli avversari. L’Imperatore volle quindi conoscere il suo nome, e Aleramo lo rivelò. Ottone, consigliato dal Vescovo di Albenga, parteggiante per il giovane, e soprattutto colpito dal suo coraggio, non solo non lo punì, ma decise di premiarlo con una promessa eccezionale:

“Tutte le terre che riuscirai a circoscrivere in tre giorni consecutivi di cavalcata saranno tue”.

La leggenda narra che Aleramo, abile di spada ma anche di ingegno, mise in atto uno stratagemma: ferrò il suo cavallo utilizzando un mattone, in piemontese “mun”, affinchè gli zoccoli diventassero più resistenti. Da qui il nome Monferrato, cioè “ferrato con il mun”. Come andò a finire? Grazie alla sua strategia, Aleramo riuscì a percorrere un tracciato lunghissimo, che gli guadagnò una Marca (pare che questo termine derivi proprio da “marcare”) estesa su tutto il Monferrato, il basso vercellese e l’acquese, fino a Savona.  

Ebbe così inizio la dinastia degli Aleramici, che governarono il Marchesato fino al 1305. Con i discendenti di Aleramo, la Marca Aleramica da un lato acquisì nuovi territori, dall’altra si strutturò in distretti più piccoli, tra i quali i principali furono quelli di Saluzzo, di Savona e del Monferrato; in quest’ultimo, a rivestire il ruolo di capitale, fu la cittadina di Moncalvo, dal 1225 al 1464.

Con Giovanni I degli Aleramici, morto senza eredi nel 1305, il marchesato precipitò nel caos. Con il matrimonio tra la sorella Iolanda e l’Imperatore Bizantino Andronico Paleologo, il Marchesato passò nelle mandi dei Paleologi, che ne mantennero la signoria fino al 1535. 

Fino a quel momento, tuttavia, l’unità del Marchesato continuò ad essere garantita, grazie ai principi di indivisibilità e di primogenitura. La sua economia si basava principalmente sull’agricoltura, ma non meno importanti erano le attività commerciali: una vivace rete di scambi che avvenivano, attraverso il Monferrato, tra i Comuni subalpini e la costa ligure. Le strade del Marchesato erano ben conosciute dai mercanti genovesi, astigiani, alessandrini, vercellesi: in particolare la strada lombarda, che congiungeva Milano e Vercelli con Torino passando per Chivasso, quella del Grande e Piccolo San Bernardo, che univa Genova con Ivrea, e infine quella che collegava Asti e Alessandria costeggiando il fiume Tanaro. 

Il Marchesato vide cessare la propria autonomia con l’estinzione della dinastia dei Paleologi. Morto Giangiorgio, senza discendenti, nel 1533, il Monferrato fu conteso tra Federico II Gonzaga, neosposo della nipote del defunto, Margherita, e Carlo II, Duca di Savoia, casata che vantava molte relazioni di parentela con i Marchesi. La disputa fu presa in carico dall’imperatore Carlo V che si pronunciò a favore di Federico II di Mantova. La signoria dei Gonzaga però fu decisamente poco gradita ai monferrini, a causa delle pesanti tassazioni e della politica aggressiva applicata dai Duchi soprattutto alle comunità rurali. Nella seconda metà del Cinquecento, i Gonzaga misero letteralmente in svendita il Monferrato, creando nuovi feudi e offrendoli per denaro a nobili mantovani, genovesi e lombardi, smembrando così un territorio già fragile.

I Duchi di Savoia, che non avevano mai abbandonato l’idea di conquistare il tanto ambito Monferrato, cavalcarono il malcontento della popolazione locale, al fine di destabilizzare il governo dei Gonzaga. Le tenaci ambizioni sabaude arrivarono a provocare rivolte e guerre, grazie alle quali, negli anni Trenta del ‘600, i Savoia riuscirono ad accaparrarsi una buona porzione del territorio conteso. Per loro fortuna, inoltre, i Gonzaga Nevers governarono in modo pessimo il territorio monferrino a loro rimasto. Quando nel 1701 Ferdinando Carlo, l’ultimo e peggiore dei duchi di Mantova, consegnò con le sue stesse mani il proprio stato ai Francesi, fu dichiarato colpevole di tradimento dall’Imperatore, perdendo privilegi e diritti. Contemporaneamente, i Savoia uscivano trionfanti dal famoso assedio di Torino del 1706, sconfiggendo l’esercito di Re Sole. Il Monferrato passava così definitivamente ai Savoia.. non più Duchi, bensì Sovrani.

Attraversando un’area così vasta del Monferrato, questo itinerario permette di scoprire, e assaggiare, una grande varietà di prodotti e piatti tipici, che spaziano dai taglieri di salumi e formaggi ai classici dessert della tradizione. Tuttavia, lungo il percorso, ci si imbatte in curiose peculiarità gastronomiche, che rendono ogni cucina un po’ diversa dall’altra.

Partendo da Moncalvo, non si può che rimanere conquistati da quella che oggi è la Capitale del Tartufo Bianco e del famoso Bue Grasso. Al pregiato “diamante” del Monferrato, il paese dedica ad ottobre, per due weekend, un’importante Fiera Nazionale; l’evento attira ogni anno decine di migliaia di turisti e buongustai, pronti ad annusare e ad acquistare i pregiati Tartufi Bianchi.

La Fiera di Moncalvo oggi fa parte di un vero e proprio circuito di Fiere Nazionali del Tartufo, che comprende Montechiaro d’Asti, Murisengo, Montiglio Monferrato, San Damiano d’Asti e che si sviluppa sul territorio del Monferrato nello spazio e nel tempo, con continuità, tra Ottobre e Dicembre.

Altro prodotto simbolo dell’economia e della cucina moncalvese, protagonista di un’altra Fiera pluricentenaria, è il ricercatissimo Bue Grasso, il castrato di Razza Fassone Piemontese; le sue carni, morbide e saporite, vengono utilizzate per la preparazione del tradizionale Bollito Misto, abbinato ai Bagnetti Rosso e Verde e ad altre sfiziose salsine. 

A Frinco i visitatori troveranno gli Agnolotti alla Frinchese, cioè conditi al Ragù Bianco, senza salsa di pomodoro, mentre ad Alfiano Natta quelli della tradizione, ai tre arrosti;  a Tonco, invece, Arrosti e Rolate a base di Tonchese, una particolare tipologia di pollo, gallo e gallinella altamente selezionati, allevati rigorosamente a terra, all’aperto, e alimentati esclusivamente con mais e soia, nel pieno rispetto del loro naturale ciclo di crescita.

Gli appassionati troveranno “carne per i loro denti” anche a Callianetto, Castell’Alfero, Cossombrato e Portacomaro, dove regna incontrastato il Fritto Misto alla Piemontese. 

Ma anche i palati più esigenti o alla ricerca di gusti più decisi non resteranno delusi: a Villa San Secondo li attendono gli Agnolotti d’Oca, a Calliano quelli d’Asino; a Fubine, le Rane Fritte; a Camerano Casasco, il Carpione, a base di polpettine, bistecche, uova, zucchine e sardine.

E ovviamente non può mancare un tocco di dolcezza, tutta da riscoprire nelle ricette più semplici, tornando per un attimo nelle case delle nonne, profumate di lievito e vaniglia.

Ed ecco che, come per magia, ricompaiono sulle tavole le Frittelle di mele e la Torta pere e cioccolato di Chiusano, la Torta di mele di Corsione, i Canestrelli di Cinaglio, i biscotti e la torta di mele di Settime e Cuccaro.

Il tutto abbinato ai migliori vini del territorio, che colpisce anche per la bellezza dei suoi vigneti, alternati a noccioli, prati, campi di grano, mais e girasoli; un gigantesco mosaico mai uguale a ste stesso, dove ogni stagione regala colori e sensazioni diverse.

Tra i vini tipici della zona, trionfano alcuni nomi “di nicchia”: il Ruchè di Castagnole Monferrato DOCG, perfetto equilibrio tra corpo e aromaticità, prodotto solo nei 7 Comuni di Castagnole Monferrato, Montemagno, Grana, Portacomaro, Refrancore, Scurzolengo e Viarigi. Acconto a lui, il Grignolino d’Asti DOCG, dai tannini intensi e dal sapore asciutto, e la Malvasia di Casorzo DOC, dolce e frizzantina.

Restano, tra i più diffusi, la Barbera d’Asti DOCG e la Barbera del Monferrato DOC; tra gli “ambasciatori dei bianchi in terra di rossi”, il Piemonte DOC Cortese, dal colore giallo paglierino e dall’aroma fruttato e persistente.

E per concludere al meglio, le grappe prodotte dalle distillerie storiche di Altavilla Monferrato, dove gli scarti della vinificazione si trasformano in distillati di eccellente qualità.